2003 aura été d’abord une année très chaude. Les viticulteurs les plus anciens ne se souviennent pas d’une année comparable, ce que confirment les météorologues. Au cours du cycle végétatif de la vigne, du 1er avril au 30 septembre, la température moyenne a été supérieure de 2,5°C aux normales. Pendant de longues périodes (deuxième quinzaine d’avril, tout le mois de juin, du 10 au 25 juillet, première quinzaine d’août), on a dépassé ces températures normales de 4 à 10°C.
Ces températures ont été favorables à la qualité. Sur le plan quantitatif, dans les parcelles les plus jeunes, des feuilles et des raisins ont été grillés, occasionnant ponctuellement des pertes non négligeables.
2003 n’aura pas été une année de sécheresse excessive : les réserves en eau des sols et quelques pluies survenues dans des appellations au bon moment (du 30 juin au 4 juillet et le 17 août) ont suffi à la juste alimentation en eau des vignes, équilibrée pour l’évolution qualitative des raisins.
La maturation des raisins est arrivée avec près de 3 semaines d’avance.

Des conditions idéales pour la maturation

A partir des derniers jours d’août s’est installé le climat que l’on rencontre habituellement fin septembre : nuits fraîches, rosées matinales, après-midi doux. Les phénomènes de la maturation ont été ralentis, retrouvant une vitesse normale, ce qui fut excellent pour la qualité.
Les teneurs en sucres n’ont cessé d’augmenter jusqu’à la fin des vendanges pour finir avec des concentrations parfois très élevées et rarement atteintes dans nos vignobles. L’acidité, qui était basse dès le début, s’est stabilisée à des niveaux inférieurs à ceux de ces dernières années, sans pour autant compromettre l’équilibre des vins.
Ces conditions ont été bénéfiques, à la fois, pour le développement des arômes des blancs et pour la formation de la couleur et des bons tanins dans les rouges.

Encore le soleil pour les vendanges

Commencées le 19 août à Reuilly, les vendanges se sont déroulées, pour leur plus grande partie, au cours des trois premières semaines de septembre : Quincy dès les premiers jours de septembre, puis les Coteaux du Giennois et Châteaumeillant, enfin Sancerre et Menetou-Salon où les dernières grappes ont été coupées le 25 septembre.
Le ciel a été très ensoleillé. De belle couleur – sauvignons dorés, cépages rouges très foncés – les raisins présentaient un état sanitaire parfait.

Les vins : premières impressions

Marqués par le soleil, les 2003 pourront parfois désorienter. Les vins issus des plus fortes maturités ne seront pas sans rappeler le style d’années mémorables telles que 1959 ou 1947.
Les blancs exhalent de beaux arômes qui s’expriment avec réserve, mais qui affirment une grande délicatesse et devraient bien se tenir dans le temps. La bouche est souple, en opposition avec la vivacité des derniers millésimes. Les cuvées récoltées à maturité extrême sont riches, pleines en bouche et manifestent beaucoup de gras, la force en alcool compensant les basses acidités.
Les rouges montrent de superbes robes, aux couleurs rubis violettes profondes. Ils sont corsés, leurs tanins sont charnus et serrés, certains laissant déjà percer une pointe de fondu. Les arômes sont sur les fruits bien mûrs, parfois mêlés de fruits cuits et d’épices.
Les vins du millésime 2003 seront faciles à apprécier rapidement. Cependant, en blanc comme en rouge, bon nombre de cuvées parmi les plus réussies devraient avoir un potentiel de garde exceptionnel.