Il est parfois désigné dans le langage courant sous le terme de "Gamay Beaujolais".
Banni de la Côte d'Or par un édit de Philippe le Hardi qui, en 1395, le traitait de "très desloyaut plant", il s'adapte pourtant à de nombreux sols et prospère sous des climats très divers. Il couvre en France près de 33 000 ha.
Dans les terres granitiques, les sables et les graves, le Gamay donne des vins généreux , fins et légers qui ne manquent, ni de sève, ni de bouquet (framboise, armoise, épices).
Cépage de première époque, fertile, à grappes de grosseur moyenne, aux grains serrés à pédoncule très court. La rafle est verte, les grains sont moyens, mais sensiblement plus gros que ceux du Pinot Noir, de forme régulière, légèrement ovoïde et recouverts d'une pruine abondante, bleu-blanchâtre.
En Centre-Loire, le Gamay Noir à jus blanc représente aujourd’hui 10 % de la surface plantée en vigne. Il est cultivé dans les vignobles des Coteaux du Giennois et à Châteaumeillant où il est assemblé avec le Pinot noir.





Son nom est connu en Bourgogne depuis la fin du XIVème siècle mais il est certainement plus ancien. La grappe du Pinot Noir est petite et compacte (en forme de pomme de pin) avec des petits grains serrés de forme ovoïde, à la peau mince d’une couleur bleu-noir veloutée.
Le jus du Pinot Noir est incolore. C’est la macération de la pellicule (qui contient les pigments colorés) avec le jus lors de la fermentation alcoolique qui lui donne sa couleur d’un beau rouge cerise discrètement nuancée de violet.
Il nécessite, pour exprimer toute sa finesse et sa richesse aromatique, des conditions de production bien particulières dues à sa relative " fragilité ", entre autre un climat ni trop chaud ni trop froid et des sols bien drainés (calcaires en particulier).
Ainsi ses senteurs sont typées griotte, violette, bois précieux sur les vins jeunes, cerises à l'eau de vie, gibier et truffe au vieillissement.
Cultivé en Centre-Loire depuis fort longtemps, le Pinot Noir représente aujourd’hui 20 % de la surface plantée en vigne. Il est le cépage unique des vins de Sancerre, Menetou-Salon, Reuilly et entre en assemblage avec le Gamay dans les Coteaux du Giennois et à Châteaumeillant.





Le Pinot Gris est une autre variante du Pinot Noir, à teinte beaucoup plus claire, originaire de la Bourgogne. Cépage de première époque. Les grappes sont petites, les graines serrées comme celles du Pinot Noir. La peau est très fine et la chair, à complète maturité, très sucrée et parfumée. Cépage rouge à jus blanc, c'est un raisin peu répandu dans les vignobles du Centre-Loire. Vinifié en blanc, il permet la production d'un vin rosé très clair. Vin très particulier, discret dans ses arômes et d'une étonnante finesse.
Il a une excellente faculté de conservation et ses arômes évoluent vers les fruits confits et le miel.
On ne le retrouve qu'à Reuilly et à Châteaumeillant (surface plantée : 45 hectares).